다음의 아름다운 이야기는 그 단식이 ‘성약의 중심’이신 압돌바하님께 얼마나 힘겨운 일이었는지를 보여줍니다.
악카의 거주 신자들은 “감옥의 광휘(effulgences of the Prison)”라는 문구가 악카에서의 생활 중 고난과 시련을 특징짓기 위해 ‘바하올라’께서 계시하신 용어라고 말하곤 했습니다. 이 말은 신자들 사이에서 입에서 입으로 전해져 왔습니다.
처음에는 이러한 고난(감옥의 광휘)이 많았지만, 주로 환경의 변화로 인해 많은 부분이 점차 사라졌습니다. 하지만 여전히 남아있는 것들도 있었습니다. 바하올라께서 병영에 감금되어 계시던 시절, 수많은 주민을 죽음으로 몰고 갔던 여러 치명적인 전염병들은 흔적도 없이 사라졌고, 전염병을 일으키고 퍼뜨리던 악취 나는 연기도 마찬가지였습니다.
그러나, 시간의 흐름과 기후의 변화도 이겨내지 못한 “감옥의 광채” 중 하나는 벼룩, 모기, 파리, 개미의 끊임없는 습격이었는데, 이는 ‘악카의 벌레에 물린 자는 복이 있도다’라는 표현을 확인시켜 주는 것이었습니다. 또 다른 하나는 30일간의 단식이었습니다. 이는 이슬람의 성월을 기념하기 위해 감금 기간이 끝날 때까지 지키라는 바하올라의 명령에 따른 것이었습니다. 진실하고 헌신적인 신자라면 누구나 기쁜 마음으로 자발적으로 이를 지켜야 했습니다.
이슬람 달력으로 라마단 기간에 지켜지는 이 30일간의 단식은 1909년 감금 기간이 끝날 때까지 계속 지켜졌습니다. 비교적 편안하고 평화로운 삶을 살았던 순례자들과 거주 신자들에게 30일간의 단식을 지키는 것은 그리 어려운 일이 아니었습니다. 그러나 수많은 업무와 고난으로 가득 찬 삶을 사셨던 성약의 중심께는 그러한 단식이 얼마나 힘들고 지치는 일이었을지 짐작할 수 있습니다. 특히 라마단 기간에 모든 정부 관리를 포함한 악카의 무슬림들은 낮과 밤을 바꾸어 낮 동안 편하게 잠을 자고, 밤에는 단식을 깨고 의무 기도를 마친 후 압돌바하의 접견실로 몰려와 밤새 시간을 보내며 새벽까지 그분을 괴롭혔기 때문에 더욱 그러했습니다.
그럼에도, 그 영적이고 천상의 존재인 분께서는 해가 뜨기도 전에 그분의 수많은 업무를 시작하셔야 했습니다. 그래서 라마단 기간에는 압돌바하님께 어떠한 휴식도 불가능했습니다. 때로는 식사할 기회조차 생기지 않아 아침 식사 없이 단식을 시작하고 저녁 식사 없이 단식을 마치시기도 했습니다. 그리하여 “가장 지독한 감옥의 광휘 (effulgences of the Most Great Prison)”는 그분의 힘을 빼앗고 육신을 약하게 만들었습니다. 단식 기간 중 여러 번 저는 그분께서 극도로 탈진하신 모습을 보고 깊은 충격을 받곤 했습니다.
그러던 어느 날, 그분께서 저를 접견실 구역으로 부르셨습니다. 말씀하실 때 목소리에는 우울함과 피로의 기색이 역력했습니다. 그분은 천천히 바닥을 서성이시다가 힘겹게 계단을 오르기 시작하셨습니다. 피로의 증상은 곧 불쾌감과 지침의 표현으로 바뀌었습니다.
“몸이 좋지 않구나. 어제 아침도 먹지 못했고 단식을 깰 시간이 되었을 때도 식욕이 없었어. 이제 좀 쉬어야겠다.”
말씀하시는 동안 그분의 얼굴이 너무나 창백하여 저는 그분의 안위가 걱정되었습니다. 그래서 저는 대담하게 외쳤습니다.
“사부님께서 단식을 그만두시는 것이 좋겠습니다.”
“아니, 그것은 적절치 않다.”
압돌바하님께서 대답하셨습니다.
저는 끈질기게 말씀드렸습니다.
“사부님께서 느끼시는 상태로는 단식하는 것 자체가 적절하지 않습니다.”
“그건 중요하지 않다. 잠시 쉬면 될 것이다.”
압돌바하님께서 응답하셨습니다.
“신자들은 사부님께서 육체적으로 그렇게 쇠약하고 탈진하신 모습을 차마 볼 수 없습니다.”
저는 물러서지 않았습니다.
압돌바하님께서는 제가 마음을 누그러뜨리기를 바라시며 효과적이고 감동적인 설명을 해주셨습니다. 하지만 소용없었습니다. 사실 그것은 저의 열정을 더욱 불태웠고, 저는 계속해서 그분께 단식을 중단하시라고 설득했습니다. 그분께서 굽히지 않으시자 제 말은 눈물과 탄식으로 뒤섞였습니다. 하지만 그분께서는 멈추지 않으셨습니다.
갑자기 저는 압돌바하님께서 제시한 모든 이유에도 불구하고 굴복할 수 없는 새로운 자질을 제 안에서 발견했습니다. 그래서 저는 완고하게 버티며 다짐했습니다. ‘어떤 결과가 오더라도, 내 목적을 달성할 때까지 계속 간청하고 애원하고 탄원할 것이다. 세상의 사랑하올 분께서 이런 상태에 계신 것을 더 이상 지켜볼 수 없기 때문이다.’
간청하고 애원하는 동안 이상한 생각들이 머릿속을 가득 채웠습니다. 마치 제가 이 문턱(Threshold)에 바치는 봉사와 헌신이 하나님 보시기에 어떻게 여겨지는지 확인하고 싶은 것 같았습니다. 따라서 이 일에 성공한다면 그것을 좋은 징조로 여기기로 했습니다. 그래서 저는 마음 깊은 곳에서부터 지성소(Most Holy Shrine)에 도움을 간청했습니다.
저도 모르게 입술에서 이런 말이 흘러나왔습니다.
“그럼 제가 한 가지 제안을 드려도 되겠습니까?”
“내가 무엇을 하기를 원하느냐?”
압돌바하님께서 대답하셨습니다.
눈물을 흘리며 저는 그분께 간청했습니다.
“이번 한 번만 오셔서 단식을 깨주십시오. 바하올라의 죄 많은 종의 마음에 기쁨을 주시기 위해서 말입니다.”
하나님을 찬양할지어다! 그 말이 어디서 나왔는지 모르겠지만, 그 말은 친절과 사랑의 정수이신 그분의 마음에 큰 기쁨을 가져다주었고, 그분께서는 꽤 큰 소리로 외치셨습니다.
“물론이지, 물론이고 말고, 당연하지.”
그분은 즉시 나시르를 불러 말씀하셨습니다.
“주전자에 물을 담아 끓여서 차 한 잔을 타 오너라.”
그러고는 그분의 축복받은 손을 제 어깨에 얹으시고 말씀하셨습니다.
“이제 나에게 만족하느냐? 원한다면 이제 네 업무로 돌아가거라. 나는 차를 마시고 너를 위해 기도하겠다.”
그 순간 기쁨과 환희의 감정이 온몸을 휘감아 저는 이성적인 대답을 할 수 없었습니다. 저를 바라보시며 압돌바하님께서 말씀하셨습니다.
“내가 단식을 깨는 것을 네 두 눈으로 직접 보고 싶으냐? 좋다, 이리 와서 앉거라.”
그분은 작은 집무실로 물러나 펜을 들어 글을 쓰기 시작하셨고, 저는 지켜보았습니다. 그때 아가 리따가 특별한 용무로 사부님을 뵈러 들어왔습니다. 압돌바하님께서 말씀하셨습니다.
“오늘은 몸이 좋지 않은 데다 하나님의 사랑하는 이들 중 한 사람의 간청에 따라 단식을 깨려 한다.”
아가 리따가 방을 나가자 찻잔 하나와 설탕 그릇이 놓인 주전자가 들어왔습니다. 압돌바하님께서는 저에게 말씀하셨습니다.
“지나비 칸(Jinab-i-Khan), 자네는 칭찬받을 만한 봉사를 했네. 하나님께서 자네를 축복하시기를. 내가 지금 단식을 깨지 않았더라면 분명 앓아누웠을 것이고 강제로 단식을 깨야만 했을 거야.”
그리고 차를 한 모금 마실 때마다 그분께서는 다른 친절하고 사랑스러운 말씀들을 제게 내려주셨습니다. 그 후 그분은 자리에서 일어나 말씀하셨습니다.
“이제 좀 나아졌으니, 나는 일을 하러 가겠네. 그리고 자네를 위해 계속 기도하겠네.”
그리고 그분은 계단을 내려가기 시작하셨습니다. 접견실에는 고(故) 아가 시이드 아흐마드-이-아프난(사후에 순교자의 지위를 부여받은 바로 그 아프난) 외에는 아무도 없었습니다. 압돌바하님께서는 그에게 말씀하셨습니다.
“지나비 아프난, 오늘 나는 몸이 좋지 않아 쉬려고 했으나 사랑하는 친구의 간청으로 단식을 깼네. 그렇게 해서 기쁘네. 그렇지 않았으면 앓아누웠을 테니 말일세. 하지만 이제 몸이 좋아져서 대업의 일을 계속할 수 있게 되었네.”
이 말씀을 남기시고 그분은 방 밖으로 나가셨습니다.
지나비 아프난은 순수한 기쁨과 환희의 빛으로 눈을 반짝이며 말했습니다.
“전능하신 하나님, 그 ‘사랑하는 친구’가 누구입니까? 제가 그를 위해 목숨이라도 바치겠습니다.”
그리고 저는 명백한 승리에 도취되어 외쳤습니다.
“그건 바로 접니다, 바로 저예요!”
요컨대, 목숨을 바치려 하기보다는 천상의 기쁨으로 가득 차서 우리는 서로 끌어안았고 우리의 영혼은 날아올랐습니다. 그렇게 하면서 저는 30일간의 단식이 진정으로 “최대 감옥의 광채”였다는 사실을 제 기억의 저장소에 간직했습니다.
- 유네스 아프루크테 박사, <악카에서의 9년 회고록> 중에서
The following beautiful story illustrates how taxing that Fast was on the Master, ‘Abdu’l-Bahá:
The resident believers used to say that the phrase "effulgences of the Prison" was a term which had been revealed by the Tongue of Glory [Bahá’u’lláh] to characterize the hardships and tribulations associated with life in Akka; it had endured among the friends through word of mouth.
At the beginning these hardships were numerous, but many of them disappeared little by little, mainly because of the changes to the environment. Others still persisted. The various deadly epidemics, which during the time of Bahá’u’lláh's imprisonment in the barracks had annihilated a large number of the inhabitants, had disappeared leaving no trace, as had the foul-smelling fumes which had caused and spread infectious diseases.
Still, one of those "effulgences of the Prison" which the passing of time and change in the climate had failed to overcome was the assault of the fleas, mosquitoes, flies and ants, which confirmed the expression, 'Blessed the one who is bitten by the insects of Akka'. Another was the thirty-day fast, which according to the command of Bahá’u’lláh was to be observed until the end of the period of incarceration to commemorate the Islamic holy month. Every sincere and devoted believer was expected to observe it gladly and of his own free will.
This thirty-day fast, which according to the Islamic calendar is observed in the month of Ramadan, continued to be kept until the end of the period of imprisonment in 1909 A.D. For the pilgrims and resident believers, who led relatively comfortable and peaceful lives, observing the thirty-day fast was not a difficult undertaking. But for the blessed person of the Centre of the Covenant, whose life was filled with numerous occupations and hardships (as described in Chapter 3 of this chronicle), it can be imagined how arduous and exhausting such an observance was. This was especially true when in the month of Ramadan the Muslims of Akká, including all the government officials, switched their nights and days and conveniently slept during the daytime, while at night, after breaking the fast and observing the obligatory prayers, they crowded ‘Abdu’l-Bahá’s biruni [living room] to while away the night and disturb the Master until dawn.
But that spiritual and heavenly Being had to begin His many tasks before the rising of the sun, as has been described in previous chapters. And so in the month of Ramadan no comfort was possible for ‘Abdu’l-Bahá; at times even the opportunity to partake of the meals did not present itself, and therefore His fast began without any breakfast and ended without any dinner. Thus the "effulgences of the Most Great Prison" sapped His strength and weakened His body. Many times during these days of fasting I saw the Master in such a state of exhaustion that I was deeply shaken.
On one such day He summoned me to His presence in the biruni area. As He spoke, signs of melancholy and weariness were apparent in His voice. He slowly paced the floor and then began to climb the stairs with difficulty. The symptoms of fatigue gave way to expressions of displeasure and weariness: "I don't feel well. Yesterday I did not eat any breakfast and when the time came to break the fast I had no appetite. Now I need a bit of rest." As He spoke, His face was so ashen that I became alarmed for His Well-being. So I boldly exclaimed, "It is better for the Master to break the fast."
"No, it is not proper," was ‘Abdu’l-Bahá’s reply.
I persisted. "With the way the Master feels, fasting itself is not proper either."
"It is not important, I will rest awhile" responded ‘Abdu’l-Bahá.
"The believers cannot endure to see the Master in such a state of physical weakness and exhaustion," I remained unyielding.
‘Abdu’l-Bahá gave an effective and moving explanation in the hope of convincing me to relent. It did not work. In fact, it increased my ardour, and I continued to try to persuade Him to break the fast. As He would not yield, my words became mixed with tears and lamentations. But He would not let up.
Suddenly I realized that I had found a new quality in myself which did not allow me to give in, despite all the reasons that ‘Abdu’l-Bahá had offered. And so, stubbornly holding my ground, I told myself, "Regardless of what may come of this, I will continue to beg, plead and implore until I achieve my purpose, for I can no longer behold the Beloved of the world in such a condition."
While begging and supplicating, strange thoughts crowded my mind. It was as if I wished to discover in what light my servitude and devotion to that Threshold was regarded in the sight of God. As such, I would consider success in this to be a good omen. And so from the very depths of my heart I entreated the Most Holy Shrine for assistance.
Spontaneously these words flowed from my lips, "So may I make a suggestion?"
"What do you want me to do?" ‘Abdu’l-Bahá replied.
Tears streaming from my eyes, I begged Him, "Come and for this once break your fast, to bring happiness to the heart of a sinful servant of Bahá’u’lláh."
God be praised, I know not where those words came from, but they brought such joy to the heart of that quintessence of kindness and love that quite loudly He exclaimed, "Of course, of course, of course."
Immediately He called for Nasir and told him, "Put some water in the pot and boil it and make a cup of tea for me." And then He put His blessed hand on my shoulder and said,” Are you pleased with me now? If you wish, you can go back to your tasks now and I will drink the tea and pray for you."
Such feelings of joy and ecstasy flooded my being at that moment that I was rendered incapable of a reasonable response. Looking at me, ‘Abdu’l-Bahá remarked, "Do you want to be present to see with your own eyes when I break my fast? Very well, come and sit down." He then withdrew to His small office, took up the pen and began to write, as I watched. Aqa Rida now came into the presence of the Master for some particular purpose. ‘Abdu’l-Bahá remarked, "Today I do not feel well and in response to the request of one of the loved ones of God I want to break my fast."
As Aqa Rida left the room, the teapot with a single glass and a bowl of sugar were brought in. Addressing me, ‘Abdu’l-Bahá said, Jinab-i-Khan, you have performed a praiseworthy service. May God bless you. If I had not broken the fast now; I would surely have fallen ill and would have been forced to break the fast." And with every sip of the tea, He bestowed on me other kind and loving words. After that He arose and said, "Now that I feel better, I will go after my work and will continue to pray for you."
And then He started down the stairs. In the biruni reception room there was no one except the late Aqa Siyyid Ahmad-i-Afnan (the same Afnan upon whom the rank of martyr was bestowed posthumously). Addressing him, ‘Abdu’l-Bahá said, "Jinab-i-Afnan, today I was not feeling well and intended to rest, but at the request of a beloved friend I have broken my fast. I am happy to have done so, for otherwise I would have fallen ill. But now I feel well and can continue the work of the Cause." Having said this, He walked out of the room.
Jinab-i-Afnan, his eyes shining with the light of pure joy and delight, said, "God Almighty, who was that 'beloved friend', so that I can sacrifice my life for him?" And I, drunk with manifest victory, exclaimed, "It was I, it was I"
In brief, rather than any attempt at sacrifice of life, and filled with heavenly joy, we embraced each other as our spirits soared. As we did so, I placed in the storehouse of my memory the fact that the thirty-day fast truly was an "effulgence of the Most Great Prison".
- Dr. Youness Afroukhteh, Memories of Nine Years In Akká-